Peter Duluth, erfolgreicher New Yorker Theaterproduzent und glücklicher Ehemann, folgt mehr einer mitleidigen Laune als seinem amourösen Instinkt, als er sich auf einer Party eines unscheinbaren jungen Mädchens annimmt und sie zum Essen ausführt. Schließlich ist seine Frau, eine bekannte Schauspielerin, gerade für einige Zeit verreist, und er fühlt sich einsam ohne sie. Nanny Ordway dagegen scheint jung, unerfahren und hilfsbedürftig. Sie bietet ihm nicht nur den Reiz des Neuen und Unbekannten, sondern appelliert auch an seinen männlichen Beschützerinstinkt. Diese Anziehungskraft nimmt schnell ab, doch lässt das junge Mädchen Peter Duluth dennoch nicht los - und als sie tot in seiner Wohnung gefunden wird, wird die Affäre für ihn schnell zum Alptraum. Seine Frau verlässt ihn, die Freunde verdächtigen ihn des Ehebruchs, und die Polizei des vorsätzlichen Mordes. Plötzlich sieht er sich in einem Netz von Intrigen gefangen ...
"Patrick Quentin ist einer der wirklich Großen auf dem Gebiet der Spannung." (The New York Times) "Ausgezeichnet und anregend. Patrick Quentin ist ein Könner von hohen Graden: Absolut überzeugend vermittelt er das sich schnell zu lähmendem Entsetzen steigernde Unbehagen, das wohl jeden unschuldigen Menschen überkommen würde, der zusehen muss, wie nach einem Mordfall die Last der Beweise sich immer mehr gegen ihn wendet. Für seine mitreißende Spannung und für seinen unterhaltsamen Stil verdient 'Fatal Woman' höchstes Lob." (Times Literary Supplement)