La motivazione è un fenomeno complesso. Diverse teorie cercano di spiegare come funziona la motivazione. Negli ambienti manageriali, probabilmente le spiegazioni più popolari della motivazione si basano sui bisogni dell'individuo. Tutte le persone hanno bisogni che vogliono essere soddisfatti. Alcuni sono primari e riguardano gli aspetti fisici del comportamento, mentre altri sono secondari, di natura psicologica, e sono considerati adeguatamente non appresi. Questi bisogni variano in modo significativo da una cultura e da un individuo all'altro. I bisogni secondari consistono in stati interni, come il desiderio di potere, di realizzazione e di amore. Questi bisogni sono responsabili della maggior parte dei comportamenti di cui si occupa un manager o un supervisore e delle ricompense che una persona cerca in un'organizzazione. I bisogni secondari, invece, sono di natura psicologica, ovvero vengono appresi principalmente attraverso l'esperienza. Questi bisogni variano in modo significativo da una cultura e da un individuo all'altro e consistono in stati interni, come il desiderio di potere, di realizzazione e di amore. I bisogni secondari sono responsabili della maggior parte dei comportamenti di cui si occupa un manager e delle ricompense che una persona cerca in un'organizzazione.