Basierend auf seiner lebenslangen Beschäftigung mit Mendelssohn, mit seiner Musik, seinen Autographen, Briefen, Tagebüchern und Zeichnungen entwirft R. Larry Todd ein detailreiches, frisches Bild des Komponisten und seiner Zeit. Beginnend mit der Familiengeschichte und den Lehrjahren des Wunderkinds schildert er das Leben des legendären Pianisten und weit gereisten Dirigenten, des Wiederentdeckers Bachs und Komponisten eines staunenswert vielfältigen Oeuvres, der auch als Zeichner und Altphilologe tätig war und eine bemerkenswerte, vielsprachige Bekanntschaft mit den kulturellen Eliten seiner Zeit pflegte. Meisterhaft verwebt Todd Biographie und musikalische Analyse, wobei neben den beliebten Kompositionen auch viele unbekannte und unveröffentlichte Werke erwähnt werden. Nicht zuletzt behandelt Todd Mendelssohns wachsendes Bewusstsein seines religiösen Erbes und die Beziehung zu seiner Schwester, der Komponistin Fanny Hensel.
Wieso fehlt zwischen den Namen Mendelssohn und Bartholdy eigentlich der Bindestrich? Und warum ist immer wieder nur von Felix Mendelssohn die Rede, ohne den zweiten Familiennamen? Das und noch sehr viel mehr klärt der derzeit wichtigste Mendelssohn-Experte R. Larry Todd in seiner Biographie ("Felix Mendelssohn Bartholdy". Sein Leben, seine Musik. Aus dem Englischen von Helga Beste unter Mitwirkung von Thomas Schmidt-Beste. Reclam Verlag, Stuttgart 2008. 796 S., Abb., geb., 49,90 [Euro]). Der Namenszusatz führt unmittelbar in die Assimilationsgeschichte der jüdischen Familie. Mendelssohns Onkel mütterlicherseits, Jakob Salomon, hatte Ende des achtzehnten Jahrhunderts den Namen Bartholdy zunächst seinem eigenen hinzugefügt. Nach seiner Konversion zum Protestantismus im Jahre 1805 nannte er sich dann nur noch Jacob Bartholdy. Der Name war von einem preußischen Baron übernommen worden, dem im frühen achtzehnten Jahrhundert die Meierei von Jacobs Großvater Daniel Itzig gehört hatte.
Mit seinem Schritt in den Protestantismus wurde Jakob zum Familienvorbild. Seine Schwester Lea und ihr Mann Abraham Mendelssohn ließen 1816 ihre vier Kinder in der Berliner Jerusalemskirche taufen, sechs Jahre, bevor sie selbst diesen Schritt vollzogen. Felix war damals sieben Jahre alt. Gleichzeitig kam das "Bartholdy" zum Familiennamen hinzu. Felix nahm auch die Vornamen seines getauften Onkels an und hieß von da an eigentlich: Jacob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy.
Das Beispiel zeigt, wie detailliert Todd den familiären Vernetzungen nachgeht. Das ganze erste Kapitel des Buches entwickelt die Vorgeschichte Felix Mendelssohns, zu der auch eine zentrale Figur der jüdischen Geistesgeschichte gehört: Der Aufklärungsphilosoph Moses Mendelssohn, der auch Pate stand für Lessings "Nathan der Weise", war der Großvater väterlicherseits von Felix - und eine Autorität für alle seine Nachkommen.
Einen wichtigen Strang der eindrucksvollen Studie von Todd bildet das Verhältnis des Komponisten zu seiner vier Jahre älteren Schwester Fanny. Ihr wird, über die Kapitel verteilt, eine Art Nebenbiographie in Fortsetzungen gewidmet, die gerade im Vergleich der Situation beider Geschwister höchst aufschlussreich ist. Zunächst erschienen beide durch den Genuss derselben intensiven künstlerischen Ausbildung bei Carl Friedrich Zelter und aufgrund ihrer durchaus ähnlichen Begabung noch wie ein kompositorisches Dioskurenpärchen. Fanny blieb auch bis zum Schluss die wichtigste künstlerische Beraterin ihres Bruders. Aber während Felix sich mit atemberaubendem Elan zum vielseitigen Berufskomponisten entwickelte, gab es bei Fanny eine Blockade: die Geschlechter-Schwelle.
Todd zitiert, mit großem Gespür für die Schlüsselqualität der benutzten Dokumente, einen mahnenden Brief des Vaters an die Fünfzehnjährige, in dem dieser die musikalischen Zukunftsperspektiven der Geschwister vergleicht: "Die Musik wird für ihn vielleicht Beruf, während sie für Dich stets nur Zierde, niemals Grundbaß Deines Seines und Tuns werden kann und soll. Ihm ist daher Ehrgeiz, Begierde, sich geltend zu machen in einer Angelegenheit, die ihm sehr wichtig vorkommt, weil er sich dazu berufen fühlt, eher nachzusehen, während es Dich vielleicht nicht weniger ehrt, daß Du von jeher Dich in diesen Fällen gutmütig und vernünftig bezeugt und durch Deine Freude an dem Beifall, den er sich erworben, bewiesen hast, dass Du ihn Dir an seiner Stelle auch würdest verdienen können. Beharre in dieser Gesinnung und diesem Betragen, sie sind weiblich, und nur das Weibliche ziert die Frauen." Das saß. Der paternalistische Dämpfer entfaltete aber auch deshalb dauerhafte Wirkung, weil Felix die Position des Vaters stets übernahm, wenn Fanny in dem adorierten Bruder einen Verbündeten suchte - und man muss wohl leider sagen, er tat dies wider besseres Wissen um ihr großes Talent.
Natürlich geht es Todd nicht nur um Familiengeschichten. Ganz im Gegenteil: Es ist phänomenal, wie gut er sich im umfangreichen und weitverzweigten OEuvre Mendelssohns auskennt und dem Leser einen Weg durch dieses bahnt. Die großen Entwicklungsbögen im Schaffen Mendelssohns werden ebenso - und von den allerersten Anfängen an - erhellt wie die interne Struktur vieler Einzelwerke. Für jede noch so kleine Pièce, die im Text erwähnt wird, fällt auch gleich ein analytischer Kommentar ab. Und immer wieder schüttelt Todd auch für den Kenner neue Details aus dem Ärmel.
Aber nicht nur für erklärte Mendelssohn-Liebhaber, sondern auch für alle, die an der Musik und am Musikleben des neunzehnten Jahrhunderts im Allgemeinen interessiert sind, ist dieses brillant geschriebene Buch eine Pflichtlektüre.
JULIA SPINOLA
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R. Larry Todd hat aus der Fülle der historischen Überlieferungen geschöpft und eine gewaltige Biographie über Felix Mendelssohn Bartholdy geschrieben. ... Eine Lebensbeschreibung von monumentaler Ausführlichkeit und Genauigkeit. ... Dank dem üppigen Material ist das Buch unabdingbar für jeden, der sich heute mit Mendelssohn befasst. -- Süddeutsche Zeitung
Todd hat unzweifelhaft die umfangreichste Quellenstudie getrieben, die je ein Mendelssohn-Biograf aufgewendet hat. Er überbietet alles, was man bisher an Mendelssohn-Literatur vorfand.
Todds Biografie ist keineswegs akademisch oder trocken geschrieben, sondern sehr lebendig, anschaulich und sogar mit einigem Witz und gelegentlich feiner Ironie. -- DeutschlandRadio
Eine eindrucksvolle Studie ... Detailreich und brillant geschrieben ... Eine Pflichtlektüre. -- Frankfurter Allgemeine Zeitung
Mit wissenschaftlicher Akribie hat der Amerikaner R. Larry Todd die Notenblätter, Briefe und Tagebücher von Felix Mendelssohn Bartholdy studiert. Er zeigt das staunenswert vielfältige Werk des Musikers, der Kompositionen wie "Elias" schuf, als begnadeter Dirigent und Klaviervirtuose galt und zur Wiederentdeckung von Bach beitrug. Auch für Altphilologie, Theologie und das Zeichnen interessierte sich Mendelssohn Bartholdy. Todd beschreibt das Leben, etwa die Beziehung zur musikalisch begabten Schwester Fanny. Im Vordergrund seines gewichtigen Buchs steht jedoch die Werkanalyse. -- Sächsische Zeitung
Materialreich. -- Die Zeit
Ein akribisch genaues Werk, versehen mit etlichen speziellen Exkursen, etwa zu der Frage, welche Fuge aus Bachs Wohltemperiertem Klavier der zwölfjährige Mendelssohn im Hause Goethes zum Besten gab - und für seine Interpretation von Zelter lehrmeisterlich getadelt wurde. Eine umfassendere aktuelle Lebenserzählung des Komponisten gibt es derzeit nicht. -- Bayern4 Klassik
Die wegweisende Mendelssohn-Biografie des amerikanischen Musikwissenschaftlers Larry Todd. -- Deutsche Welle
Eine sprachlich gekonnte und überaus lesenswerte Übersetzung, die für Kenner wie für Liebhaber nichts zu wünschen übrig lässt. -- Ostthüringer Zeitung
Höchst profund! Das Standardwerk zum 200. Geburtstag. -- Abendzeitung
Akribischer als Todd hat bisher niemand die Quellen - darunter die 5000 von Felix Mendelssohn überlieferten, größtenteils ungedruckten Briefe - gesichtet. ... Todds Buch führt vor Augen, wie ungemein vielseitig Felix Mendelssohn als Komponist gewesen ist. ... Todd listet chronologisch Werk für Werk auf, klopft es nach stilistischen Einflüssen ab, analysiert es thematisch. -- Stuttgarter Zeitung
Wer ausführliche Informationen wünscht, der kann zu dieser Biografie greifen. -- Die Welt
Todd begreift sich als Chronist der Geschehnisse, nicht als deren Analytiker. Er ist sachkundiger Berichterstatter, er erzählt die Geschichte eines Lebens, berichtet von ihren Kontexten, nimmt einzelne Aspekte heraus, um sie eingehender zu betrachten. -- Frankfurter Rundschau
Lebensgeschichte und Werkanalyse meisterhaft verbunden. -- Neues Deutschland
Das aktuelle Standardwerk zu Mendelssohn ist Larry Todds umfangreiche Biografie, die vor allem durch ihre Faktenfülle beeindruckt. -- Hamburger Abendblatt
Grandiose Biographie. -- Leipziger Volkszeitung
Todd gelingt es, eine detailgenaue chronologische Nachzeichnung der Lebensstationen des so jung Verstorbenen, seiner unzähligen Beziehungen zu bedeutenden Zeitgenossen, mit präzisen werkanalytischen Passagen zu kombinieren. -- Saarbrücker Zeitung
Brillantes Standardwerk. -- General-Anzeiger
Ein wunderbares Buch, sehr lesbar geschrieben und deshalb auch für den Nicht-Wissenschaftler ein Gewinn. -- Lübecker Nachrichten
Das Buch, das in einer von Helga Beste glänzend ins Deutsche übersetzten Ausgabe vorliegt, besticht durch seinen Gleichklang von flüssiger Erzählung und quellenkritischer Genauigkeit. -- Musik & Kirche
Das Meisterwerk. Ein erstklassiges Buch für all jene, die glauben, den großen Romantiker bereits zu kennen. -- Heilbronner Stimme
Die zuverlässigste deutsche Informationsquelle. Klar gegliedert, schlüssig in der Aufbereitung, mit zahlreichen Anmerkungen, die auf weitere Quellen verweisen. Vorbildlich. -- Chor Aktuell
Man erfährt vieles über die umfassende Neugierde des ideell und materiell intensiv geförderten Wunderkindes und über stilistische Einflüsse, die der Bach-Freund Zelter nicht alle guthiess. ... Die Biographie bietet eine sorgfältige Darstellung des 38 Jahre kurzen Lebens und Schaffens. Man lernt Mendelssohn darin nicht nur als Musiker kennen, sondern auch als Reisenden, als talentierten Aquarellmaler, als Ehemann, Vater und vielbeschäftigten Dirigenten. Seine politischen Ansichten werden ebenso behandelt wie sein Verhältnis zu den Religionen. -- Tages Anzeiger
Das Standardwerk über Mendelssohn. Das sehr, vielleicht sogar zu ausführliche Werk zum Mendelssohn-Jahr. -- Buchkultur - Das internationale Buchmagazin
Materialfülle und Detailreichtum. -- Börsenblatt für den Deutschen Buchhandel
Todd hat unzweifelhaft die umfangreichste Quellenstudie getrieben, die je ein Mendelssohn-Biograf aufgewendet hat. Er überbietet alles, was man bisher an Mendelssohn-Literatur vorfand.
Todds Biografie ist keineswegs akademisch oder trocken geschrieben, sondern sehr lebendig, anschaulich und sogar mit einigem Witz und gelegentlich feiner Ironie. -- DeutschlandRadio
Eine eindrucksvolle Studie ... Detailreich und brillant geschrieben ... Eine Pflichtlektüre. -- Frankfurter Allgemeine Zeitung
Mit wissenschaftlicher Akribie hat der Amerikaner R. Larry Todd die Notenblätter, Briefe und Tagebücher von Felix Mendelssohn Bartholdy studiert. Er zeigt das staunenswert vielfältige Werk des Musikers, der Kompositionen wie "Elias" schuf, als begnadeter Dirigent und Klaviervirtuose galt und zur Wiederentdeckung von Bach beitrug. Auch für Altphilologie, Theologie und das Zeichnen interessierte sich Mendelssohn Bartholdy. Todd beschreibt das Leben, etwa die Beziehung zur musikalisch begabten Schwester Fanny. Im Vordergrund seines gewichtigen Buchs steht jedoch die Werkanalyse. -- Sächsische Zeitung
Materialreich. -- Die Zeit
Ein akribisch genaues Werk, versehen mit etlichen speziellen Exkursen, etwa zu der Frage, welche Fuge aus Bachs Wohltemperiertem Klavier der zwölfjährige Mendelssohn im Hause Goethes zum Besten gab - und für seine Interpretation von Zelter lehrmeisterlich getadelt wurde. Eine umfassendere aktuelle Lebenserzählung des Komponisten gibt es derzeit nicht. -- Bayern4 Klassik
Die wegweisende Mendelssohn-Biografie des amerikanischen Musikwissenschaftlers Larry Todd. -- Deutsche Welle
Eine sprachlich gekonnte und überaus lesenswerte Übersetzung, die für Kenner wie für Liebhaber nichts zu wünschen übrig lässt. -- Ostthüringer Zeitung
Höchst profund! Das Standardwerk zum 200. Geburtstag. -- Abendzeitung
Akribischer als Todd hat bisher niemand die Quellen - darunter die 5000 von Felix Mendelssohn überlieferten, größtenteils ungedruckten Briefe - gesichtet. ... Todds Buch führt vor Augen, wie ungemein vielseitig Felix Mendelssohn als Komponist gewesen ist. ... Todd listet chronologisch Werk für Werk auf, klopft es nach stilistischen Einflüssen ab, analysiert es thematisch. -- Stuttgarter Zeitung
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Todd begreift sich als Chronist der Geschehnisse, nicht als deren Analytiker. Er ist sachkundiger Berichterstatter, er erzählt die Geschichte eines Lebens, berichtet von ihren Kontexten, nimmt einzelne Aspekte heraus, um sie eingehender zu betrachten. -- Frankfurter Rundschau
Lebensgeschichte und Werkanalyse meisterhaft verbunden. -- Neues Deutschland
Das aktuelle Standardwerk zu Mendelssohn ist Larry Todds umfangreiche Biografie, die vor allem durch ihre Faktenfülle beeindruckt. -- Hamburger Abendblatt
Grandiose Biographie. -- Leipziger Volkszeitung
Todd gelingt es, eine detailgenaue chronologische Nachzeichnung der Lebensstationen des so jung Verstorbenen, seiner unzähligen Beziehungen zu bedeutenden Zeitgenossen, mit präzisen werkanalytischen Passagen zu kombinieren. -- Saarbrücker Zeitung
Brillantes Standardwerk. -- General-Anzeiger
Ein wunderbares Buch, sehr lesbar geschrieben und deshalb auch für den Nicht-Wissenschaftler ein Gewinn. -- Lübecker Nachrichten
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Das Meisterwerk. Ein erstklassiges Buch für all jene, die glauben, den großen Romantiker bereits zu kennen. -- Heilbronner Stimme
Die zuverlässigste deutsche Informationsquelle. Klar gegliedert, schlüssig in der Aufbereitung, mit zahlreichen Anmerkungen, die auf weitere Quellen verweisen. Vorbildlich. -- Chor Aktuell
Man erfährt vieles über die umfassende Neugierde des ideell und materiell intensiv geförderten Wunderkindes und über stilistische Einflüsse, die der Bach-Freund Zelter nicht alle guthiess. ... Die Biographie bietet eine sorgfältige Darstellung des 38 Jahre kurzen Lebens und Schaffens. Man lernt Mendelssohn darin nicht nur als Musiker kennen, sondern auch als Reisenden, als talentierten Aquarellmaler, als Ehemann, Vater und vielbeschäftigten Dirigenten. Seine politischen Ansichten werden ebenso behandelt wie sein Verhältnis zu den Religionen. -- Tages Anzeiger
Das Standardwerk über Mendelssohn. Das sehr, vielleicht sogar zu ausführliche Werk zum Mendelssohn-Jahr. -- Buchkultur - Das internationale Buchmagazin
Materialfülle und Detailreichtum. -- Börsenblatt für den Deutschen Buchhandel
Perlentaucher-Notiz zur ZEIT-Rezension
Für Rezensent Volker Hagedorn ist das größte Pfund dieses 2003 im englischen Original erschienenen Buchs gleichzeitig sein Manko. Denn R. Larry Todd stelle zwar materialreich wie nie zuvor das Leben Felix Mendelssohn Bartholdys in den Kontext seiner Zeit und seines gesellschaftlichen Umfelds. Doch da Todd aus Sicht des Rezensenten im Wesentlichen ein Materialsammler ist, fehlt dem Rezensenten meist der einordnende, reflektierende Horizont, weshalb diese Biografie für ihn streckenweise kaum mehr als ”Konzertführerprosa” liefert, und auch dies mitunter nur ungenügend. So liest Hagedorn mit großer Aufmerksamkeit über die familien- und zeitgeschichtlichen Verstrebungen dieser Biografie und ist besonders dankbar für die ausführliche Schilderung des Verhältnisses der hochbegabten Geschwister Fanny und Felix. Doch schon die Tatsache, dass Todd das musikalische Schlüsselwerk dieser Beziehung, Mendelssohn Bartholdys f-Moll-Streichquartett, in seiner Bedeutung verkennt, trübt den Eindruck empfindlich.
© Perlentaucher Medien GmbH
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