Os conhecimentos tradicionais das plantas medicinais sempre guiaram a procura de novas curas. O potencial dos constituintes antioxidantes dos materiais vegetais para a manutenção da saúde e protecção contra as chamadas doenças do estilo de vida, tais como doenças cardíacas corolárias e cancro, está também a despertar o interesse entre os cientistas e fabricantes de alimentos, à medida que os consumidores se orientam para alimentos funcionais com efeitos específicos sobre a saúde.