Die Kulturgeschichte des Umweltschutzes ist, bar jeder Romantik, eine Geschichte des Netzwerks Gesellschaft, das seinen Gegenstand nicht beschreibt, sondern gestaltet: Wissenschaften, Wirtschaft und Politik machten die Natur zum Nutzgarten ihrer Bedürfnisse. Der Autor zeigt am Beispiel des Gewässerschutzes in Preußen die Genese des bürgerlichen Umweltbewußtseins.