Da quando questo libro è stato pubblicato per la prima volta nel 1972, diverse generazioni di studenti sono diventate consapevoli dell'ambiente e delle loro responsabilità nei confronti del pianeta Terra. Molti di questi pionieri dell'ambiente insegnano oggi nei college e nelle università e hanno studenti con lo stesso senso di dedizione e determinazione che loro stessi hanno portato alla disciplina. A quei tempi, a volte era difficile spiegare cosa fossero le scienze o l'ingegneria ambientale e perché lo sviluppo di questi campi fosse così importante per il futuro della Terra e della civiltà umana. Oggi non c'è dubbio che la specie umana sia in grado di distruggere la propria casa e che abbiamo compiuto passi importanti per farlo. Eppure, se molto è cambiato in una generazione, molto non è cambiato. Continuiamo a inquinare l'aria, a contaminare le nostre riserve idriche, a smaltire in modo improprio i materiali pericolosi, a distruggere gli habitat naturali come se nessun'altra specie fosse importante. E, cosa peggiore, continuiamo a popolare la Terra a un ritmo allarmante. La necessità di questo libro, e dei corsi universitari che lo utilizzano come testo, continua; forse è più acuta ora di quanto non lo fosse alcuni anni fa.