*THE #1 NEW YORK TIMES BESTSELLER* Four Hundred Souls is an epoch-defining history of African America, the first to appear in a generation, told by ninety leading Black voices -- co-curated by Ibram X. Kendi, author of the million-copy bestseller How To Be an Antiracist, and Keisha N. Blain, author of Set the World on Fire. The story begins with the arrival of twenty Ndongo people on the shores of the first British colony in mainland America in 1619, the year before the arrival of the Mayflower. In eighty chronological chapters, each by a different author and spanning five years, the book charts the four-hundred-year journey of African Americans to the present - a journey defined by inhuman oppression, visionary struggles and stunning achievements - in a choral work of exceptional power and beauty. Contributors include some of the leading writers, historians, journalists, lawyers, poets and activists of contemporary America. They use a variety of techniques - historical essays, short stories, personal vignettes and fiery polemics - and approach history from various perspectives: through the eyes of towering historical icons or the untold stories of ordinary people, populating these pages with hundreds of extraordinary lives and personalities. Together they illuminate countless new facets to the story of slavery and resistance, segregation and survival, migration and self-discovery, reinvention and hope. Through its diversity of perspectives the book shows that to be African American means many different things and demonstrates the startling range of experiences and ideas that have always existed within the community of Blackness. Four Hundred Souls is an essential work that redefines America and the way its history can be told.
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Vor zwei Jahren initiierte die New York Times ihr seither höchst kontrovers diskutiertes "1619 Project". Das zentrale Argument der Artikelserie lautete: Die nationale Entwicklung der Vereinigten Staaten fußt nicht auf dem 4. Juli 1776, dem Tag der Verkündung der Unabhängigkeitserklärung, sondern auf dem August 1619, als die ersten afrikanischen Sklaven in Virginia anlandeten. Dieses Datum nimmt auch eine beeindruckende neue Anthologie zum Ausgangspunkt, um vierhundert Jahre afroamerikanische Erfahrung durch einen "Chor schwarzer Stimmen" erzählen zu lassen. "Four Hundred Souls" landete binnen Kurzem auf dem ersten Platz der Sachbuchliste der New York Times.
Die Herausgeber des Bandes, die Historiker Ibram X. Kendi, hierzulande bekannt durch sein Buch "Gebrandmarkt. Die wahre Geschichte des Rassismus in Amerika" sowie seinen provokanten Essay "How to be an Antiracist", und Keisha N. Blain, Autorin einer preisgekrönten Studie über die Bedeutung schwarzer Frauen für nationale und panafrikanische Bewegungen, haben achtzig kurze Texte sowie zehn Gedichte aus der Feder afroamerikanischer Wissenschaftler, Journalisten, Künstler und Aktivisten zusammengestellt.
Das Buch ist sowohl chronologisch als auch thematisch gegliedert, wobei jeder Autor in einem Essay eine Periode von fünf Jahren abdeckt. Die Beiträge handeln von einem Ort, einer Person, einem Objekt, Gesetz oder Ereignis und verbinden die Vergangenheit mit der Gegenwart. Sie dokumentieren die Konstruktion eines rassistischen Amerikas von der Etablierung der Sklaverei über die Jim-Crow-Gesetze bis zur Tötung von Michael Brown durch einen weißen Polizisten in Ferguson im August 2014. Und sie berichten vom schwarzen Widerstand, von den Rebellionen der Versklavten im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert, der Black-Power-Bewegung und Black Lives Matter.
Neben Porträts bekannter Persönlichkeiten wie Frederick Douglass, Booker T. Washington und Zora Neale Hurston fördern die Essays zahlreiche weniger geläufige Biographien zutage. Die Vignette der Bioethikerin Harriet A. Washington zeichnet das Schicksal des schwarzen New Yorkers James McCune Smith nach, dem in den Vereinigten Staaten ein Medizinstudium versagt blieb. Mit der finanziellen Unterstützung abolitionistischer Gruppen konnte er in den 1830er Jahren jedoch an der renommierten Universität in Glasgow eine ausgezeichnete ärztliche Ausbildung erhalten und wurde nach seiner Rückkehr in Nordamerika zu einer wichtigen, inzwischen lange vergessenen Stimme gegen die Sklaverei. Die Schriftstellerin Ijeoma Oluo thematisiert den Fall von Hugh Davis, dem ersten weißen Kolonisten, der - 1630 - ausgepeitscht wurde, weil er mit einer schwarzen Sklavin geschlafen hatte. Aus diesem Ereignis erwuchs der die nordamerikanische Geschichte fortan prägende juristische Grundsatz der "one drop rule", nach dem alle Personen als "schwarz" galten, denen ein "schwarzafrikanischer" Vorfahre nachgewiesen werden konnte.
Einer der thematischen Fäden, der sich durch das Buch zieht, ist Sex zwischen "Weißen" und "Schwarzen", eines der größten Tabus des Rassismus. Crystal N. Feimsters Beitrag stellt die bemerkenswerte, höchst couragierte Kampagne der schwarzen Journalistin Ida B. Wells-Barnett gegen das Lynchen im späten neunzehnten Jahrhundert vor. Dieses klug komponierte Lesebuch bietet einen vorzüglichen und originellen Einstieg in die Geschichte Afroamerikas.
ANDREAS ECKERT
"Four Hundred Souls". A Community History of African America. 1619-2019.
Hrsg. von Ibram X. Kendi und Keisha N. Blain. One World, New York 2021. 504 S., geb., 19,99 [Euro]
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An impressive and illuminating collection that rejects Blackness in America as a singular experience and instead illustrates the range of Black experiences and voices Time, 21 Most Anticipated Books of 2021