So intensiv die Wirkung von Bacons direkt auf die Nerven des Betrachters zielenden Malerei auch von Anfang an war, so schwer fällt vielen noch immer der Zugang zu einem tiefen Verständnis seiner verstörenden Kunst. Vor dem Hintergrund jahrelanger Beschäftigung mit der Kunst des 20. Jahrhunderts und seiner persönlichen Bekanntschaft mit Bacon gelingt es Wieland Schmied, das schwierige Werk dieses eigenwilligen Malers begreifbar zu machen. Im Zentrum seiner Analyse steht - neben Aspekten wie dem Verhältnis von Figur und Raum, der Bedeutung der Photographie, seiner Maltechnik und der Rolle der Homosexualität - immer wieder die Gewalt als das eine große Thema hinter allen Bildmotiven Bacons. Ein umfangreicher Bildteil mit Ausschlagtafeln zeigt die wichtigsten Werke aus allen Schaffensphasen Bacons: Papstbilder, Van Gogh-Studien, Selbstbildnisse, Figurenstudien und Tryptichen, die seine Freunde Georg Dyer, Lucian Freud, Isabel Rawsthorne oder Henrietta Moraes zeigen.