Im Sommer 1853 verliebt sich der damals 23-jährige Franz Josef, Kaiser von Österreich-Ungarn in seine Cousine Elisabeth und heiratet sie. Die Geschichte von der unglücklichen Kaiserin fasziniert die Menschen bis heute, und der Mythos Sisi prägt unser Bild von diesem Herrscher ebenso sehr, wie seine glücklose Politik, an deren Ende der Ausbruch des ersten Weltkriegs stand. Doch war war der Mensch Franz Josef? John van der Kiste zeichnet das Porträt eines Monarchen, der die tragischen Verluste seines Lebens mit stoischer Ruhe zu ertragen versuchte.