Von "Les Serments de Strasbourg" über Molière, Racine und Voltaire bis Simon. Der Band zeigt die Literatur Frankreichs von der Herausbildung von Staat und Sprache bis zur Gegenwart. Im Mittelpunkt: typische Erscheinungen wie Heldenepen, die höfische Literatur der Renaissance und deren Beziehungen zu Italien, die Literatur des "klassischen" 17. und des "aufklärerischen" 18. Jahrhunderts, der Pariser Commune und der Dritten Republik. Die frankophone Literatur in Belgien, Kanada, der Karibik, Maghreb und Schwarzafrika und die Literatur der Nachkriegszeit, mit dem Existentialismus, Theater des Absurden, Nouveau Roman bilden einen weiteren Schwerpunkt des Bandes. Zahlreiche Beispiele, Abbildungen und ein ausführliches Register machen diese Literaturgeschichte zu einem unentbehrlichen Nachschlagewerk.