eine Fotografie, die die beiden treffend charakterisiert. Aufgenommen Ende der zwanziger Jahre zeigt sie Katia im Wintermantel, einem Modell aus Pelz mit einem zu großen Kragen und zu langen Ärmeln, den schmalen Hut tief ins Gesicht gezogen. Breitbeinig-behäbig steht sie da, während ihr Mann, perfekt gekleidet, mit überkreutzen Beinen posiert. Arm in Arm blicken sie ernst in die Kamera. Ein Traumpaar? Eine glückliche Frau?
Katia - nur ein "Zubehör" des Zauberers?
Sie war jung, schön, gebildet und aus einer der angesehensten jüdisch-deutschen Familien. Katia Pringsheim studierte, ohne an eine eigene Karriere zu denken. Damals wurde Thomas Mann, der sich mit seinen
Buddenbrooks etabliert hatte, auf sie aufmerksam und warb um sie. Katias Zwillingsbruder Klaus hat, das haben Inge und Walter Jens herausgefunden, die Ehe gestiftet. In fünf Jahren bekam Katia vier Kinder. Sie erkrankte an Tuberkulose, war häufig erschöpft und unternahm mehrmalige Kuraufenthalte. Katia Mann beklagte sich nicht, vielmehr gab sie in ihren Briefen zahlreiche Anweisungen für den Familienalltag.
Politisch war sie ihrem Mann voraus. Linksliberal eingestellt, hatte sie früh erkannt, dass unter Hitler ein Leben in Deutschland unmöglich sein würde. In einem Brief an Alfred Neumann klagte sie darüber, dass "Tommy" zögerte, sich auf die Seite der Emigranten zu stellen. Hier gab sie Klaus und Erika recht, zugleich wollte sie Thomas Mann nicht drängen. In ihren Augen musste immer alles getan werden, um ein günstiges Klima für seine Arbeit zu schaffen.
Doch es gibt auch eine andere, sehr private Seite der Katia Mann: Mit Molly Shenstone, so wird aus dem Briefwechsel deutlich, verband sie eine Freundschaft, in der auch Leidenschaft im Spiel war.
Eine eifrige Briefschreiberin
Streng chronologisch zeichnen Inge und Walter Jens das Leben der Katia Mann nach, wobei es ihnen vor allem darum geht, ihren Charakter zu erfassen. Die wichtigste Quelle dazu waren ihre Briefe. Hier zeigt sich Katia Mann einmal mehr als ein organisatorisches Multitalent, pedantisch und großzügig, witzig und originell, sprachgewandt und selbstkritisch, was sie so sympathisch macht. Durch ihre Arbeit hat sie ihrem Mann eine glänzende Karriere ermöglicht. Bei der Erziehung ihrer Kinder, so muss die Frau, die ihre Aufgabe auch in der Familie sah, zugeben, hat sie versagt. Eine zwiespältige Bilanz, auf die die Autoren eine Antwort schuldig bleiben. (Birgit Kuhn)
