Das Buch zeichnet den Prozeß der weiblichen Teilhabe an der Entwicklung der Mode vom 18. Jahrhundert bis heute nach. Der erste größere Teil über Rose Bertini enthält auch einen kurzen Überblick über die Geschichte der Mode und die veränderlichen Bilder von Weiblichkeit und Männlichkeit, die sie vorführt, sowie über die verschiedenen Rollen, die Frauen und Männer in der Mode - im Hinblick auf ihre Herstellung und in ihren Konsum - spielten. Eine Reihe von Porträts schließt sich an, in deren Mittelpunkt jeweils eine exemplarische Modemacherin steht. Fast alle waren nicht nur bedeutend in ihrem Beruf, sondern darüber hinaus höchst interessante Persönlichkeiten mit zugleich außergewöhnlichen und zeittypischen Lebensläufen.