"Frei, vogelfrei" setzt Barbara Chase-Ribouds historischen Roman "Die Frau aus Virginia" fort. Erzählt wird die Geschichte Harriet Hemings, Tochter des amerikanischen Präsidenten Thomas Jefferson und seiner farbigen Geliebten Sally. An ihrem 21. Geburtstag verläßt Harriet den Familienbesitz Monticello in Virginia, obwohl ihr Vater ihr die Papiere, die sie als Freigelassene ausweisen würden, verweigert. Aber der schönen, willensstarken jungen Frau gelingt es, sich in Philadelphia ein eigenes Leben aufzubauen.