Wohl noch nie in der menschlichen Geschichte hatten so viele Menschen so hohe Glückserwartungen an die Ehe wie heute. Die zweckorientierte Ehe ist passe, der Liebesbeziehung gehört die Zukunft - dies ist die zentrale These der Soziologin Herrad Schenk. Sie zeichnet die abendländische Entwicklung dieser Menschheitsinstitution nach: von den Ehen minderen Rechts bei den Griechen, Römern und Germanen über verschiedene Eheformen des Mittelalters - Eheverbote für breite Teile der Gesellschaft eingeschlossen -, über christliches Eheverständnis bis hin zur Vorherrschaft der "Sach-"oder "Vernunftehe" im agrarisch-handwerklichen Milieu und schließlich zur romantisch-bürgerlichen Liebesehe.