Friedrich Barbarossa (ca. 1123-1190) gehört bis heute zu den bekanntesten mittelalterlichen Herrscherpersönlichkeiten. Er kämpfte für die machtvolle Erneuerung des heiligen Römischen Reiches und die Festigung seiner kaiserlichen Stellung. Mit Diplomatie wie mit zahlreichen Feldzügen führte er sein Herrschaftsgebiet aus bürgerkriegsähnlichen Wirren zu einem Höhepunkt staufischer Macht. Auf breiter Quellenbasis beschreibt Ferdinand Opll Leben und Werk des populären Kaisers. Aber auch die markanten strukturellen Rahmenbedingungen der Epoche nimmt er in den Blick, um so Person und Politik des legendären Staufers umfassend zu erklären. Ferdinand Oplls Biographie ist bis heute das unverzichtbare Standardwerk geblieben, gleichermaßen bestechend durch wie seine breite Quellenkenntnis wie durch seine sprachliche Qualität.