Das Leben des toskanischen Mathematikers Galileo Galilei (1564 - 1642) ist bis heute verbunden mit einer Legende: der angeblichen Weigerung, vor der Inquisition seine astronomischen Entdeckungen zu widerrufen. Strathern beschreibt das Leben, die Entdeckungen und die zentralen Ideen dieser kontroversen Gestalt an der Schwelle zur Neuzeit, der wir nicht nur das Thermometer, den militärischen Kompaß und funktionstüchtige Teleskope verdanken, sondern auch das Bild des Himmels, "wie es wirklich ist".