Preventie en vroegtijdige opsporing van OSCC en de pre-invasieve intra-epitheliale stadia zijn nog steeds grotendeels gebaseerd op visueel onderzoek van de mond, hoewel er verschillende moleculaire technieken zijn getest die waarschijnlijk het uiteindelijke doel van onderzoek naar mondkanker zullen vormen. Een 9 jaar durende gerandomiseerde gecontroleerde trial heeft aangetoond dat screening via visueel onderzoek van het mondslijmvlies onder wit licht effectief is in het verminderen van sterfte bij personen die blootgesteld zijn aan risicofactoren. Het is echter bekend dat eenvoudig visueel onderzoek wordt beperkt door subjectieve interpretatie en door de mogelijkheid, hoewel zeldzaam, dat er dysplasie en vroeg OSCC voorkomt in gebieden met normaal ogend mondslijmvlies. Daarom zijn er aanvullende technieken voorgesteld om beter onderscheid te kunnen maken tussen goedaardige afwijkingen en dysplastische/maligne veranderingen en om gebieden met dysplasie/begin OSCC te identificeren die niet met het blote oog zichtbaar zijn.