Der Briefroman erzählt von den teuflischen Spielen der Marquise de Merteuil. Die Dame, die den höchsten Pariser Gesellschaftskreisen angehört spielt ein gefährliches Spiel der Liebe: Sie, die den Schein der Tugendhaftigkeit zu wahren weiß, knüpft Beziehungen, um sie und damit die Beteiligten zerstören zu können.