Michel ist 21 Jahre alt und hat gerade sein Diplom in Biologie gemacht, als er sich entschließt, der Welt zu entsagen und Mönch zu werden. Sein Leben als Bruder Irenee dauert zwanzig Jahre. In diesem Buch läßt er den Leser am streng reglementierten Leben hinter Klostermauern teilnehmen. Er beschreibt den Alltag der Mönche, wie sie in der Stille des Schweigegelübdes leben, ihre Einsamkeit, ihren Umgang mit der Sexualität. Als Michel versucht, Reformbeschlüsse in seinem Orden durchzusetzen, muß er erkennen, daß dessen mittelalterliche Strukturen undurchdringlich sind. Schließlich wird er der Kirche zu unbequem.