Philip Roth erzählt die Erlebnisse und Veränderungen im Leben der Brüder Henry und Nathan und führt den Leser aus der kleinbürgerlichen New Yorker Welt in die englische Provinz, von dort in das von Spannungen zerrissene Israel und in die Kämpfe zwischen jüdischen Siedlern und palästinensischer Bevölkerung. Der mit Ironie erzählte Roman erhält seine Spannung aus den unterschiedlichen modernen Lebensentwürfen - aus den Gegenleben.