Die unverzichtbare Bedeutung der Gemeinden vor Ort für die Kirche und für die Ekklesiologie Kirche existiert in und aus ihren Gemeinden und in jeder einzelnen Gemeinde - eine Erkenntnis, die so alt ist wie Kirche. Diese Habilitationsschrift arbeitet die ursprüngliche Bedeutung christlicher Gemeinden in ihrer Vielfalt ausführlich heraus, ebenso die Gemeindemodelle und -merkmale der Väterzeit. Auch zeigt sie die Brüche danach und die Neubesinnung durch das II. Vatikanum auf. Durch die Bündelung der Erfahrung der Frühzeit der Kirche und der heutigen Neuansätze kommt der Autor zu Grundzügen einer aktuellen Gemeindetheologie. Die gefundenen Kriterien können eine theologische Richtschnur sein für die Bewertung der zahlreichen möglichen Modelle heutiger und zukünftiger Gemeindepraxis.