Die Werke Theodor Fontanes und Thomas Manns bieten dem Leser ein breites Spektrum verschiedenster Charaktere. Vor allem in den umfangreichen Gesellschaftsromanen dieser großen Schriftsteller verliert der Leser leicht den Überblick über die Personen und Persönlichkeiten. Wolfgang Pfister bietet dem Leser hier eine wertvolle Übersicht über die Figuren in den Romanen und Erzählungen Theodor Fontanes und Thomas Manns sowie einen Einblick in die vielfältigen Seiten bürgerlicher Lebensumstände der dargestellten Zeitspanne. Pfister zeigt zudem Berührungspunkte und Ähnlichkeiten bei den Figuren beider Autoren auf. War doch Theodor Fontane ein großer Verehrer seines über fünfzig Jahre älteren Schriftsteller-Kollegen.