Hermann Weber zeichnet in einer souveränen Gesamtdarstellung die Geschichte der DDR von den Anfängen bis zu ihrem Ende nach. Dabei wird erkennbar, dass die Entwicklung dieses Staates in zwei Phasen verlaufen ist. Bis 1961 bestimmten ideologische Normen und programmatische Zielsetzungen die Politik, die Umgestaltung der Herrschaftsstrukturen und der Gesellschaft nach dem sowjetischen Modell. Danach wirkte die gesellschaftliche und politische Realität, der Widerspruch zwischen moderner Industriegesellschaft und veralteten Leitungsmethoden auf die Politik ein.