Die deutsche Literatur des Spätmittelalters zeichnet sich durch eine fast unübersehbare Vielfalt der Themen und Formen aus. Dies entspricht der historischen Differenzierung der Gesellschaft. Die Entwicklung der Städte, der großen Territorialhöfe, der Universitäten brachte eine Literatur jeweils eigenen Charakters hervor und führte zur Ausprägung unterschiedlicher und neuer literarischer Gattungen. Die Zunahme der Lesefähigkeit vergleichsweise breiterer Bevölkerungsschichten brachte Veränderungen der Formen und Verbreitungsformen von Literatur mit sich, insbesondere seit der Mitte des 15. Jahrhunderts durch die Druckerpresse. Der Band gibt einen fundierten Überblick über die reichhaltige Literatur des 14. bis 16. Jahrhunderts und bietet zugleich eine Einführung in Kultur und Geschichte des Spätmittelalters.