Keineswegs trocken, sondern anregend und spannend geschrieben, vermittelt dieses Nachschlagewerk in seinen vier Bänden alles Wesentliche der abendländischen Musikgeschichte. In ausführlichen Porträts werden die großen Komponisten wie Bach, Mozart, Beethoven, aber auch zeitgenössische Künstler wie etwa Stockhausen vorgestellt; andere Textbeiträge befassen sich mit Stilrichtungen, Strömungen, Gattungen, informieren über die Entwicklung der Oper, die Musik der Romantik oder über die Herausbildung nationaler Stile in der Musik des 19. Jahrhunderts. Ein umfassendes Kompendium, das auch die kulturellen, geistigen, politischen und sozialen Rahmenbedingungen, unter denen sich die abendländische Musik entwickelte, in seine Darstellung einbezieht.