Kurt Pätzold und Manfred Weißbecker verfolgen mit ihrer umfassenden Gesamtdarstellung der politischen, ideologischen und organisatorischen Entwicklung der NSDAP eine doppelte Fragestellung. Zum einen geht es ihnen um die Rolle der Millionen Deutschen, ohne deren Tun und Lassen der Aufstieg der NSDAP-Führer in die Staatsmacht, der Weg in den Zweiten Weltkrieg und in den Holocaust nicht möglich gewesen wären. Zum anderen untersuchen sie die politischen Interessen, die zur nationalsozialistischen Diktatur und zu dem Versuch führten, ein in der modernen Geschichte beispielloses Weltreich zu errichten. Das mündet in die Frage nach dem Verhältnis der deutschen Eliten zu Hitler und zur NSDAP.