In Georges Minois historischer Untersuchung wird der Freitod aus gesellschaftlicher, religiöser und philosophischer Perspektive sowie in der Literatur beleuchtet. Ausgehend von der Antike, über die kirchlichen und weltlichen Sanktionen des Mittelalters, über die Renaissance, die Aufklärung bis zur Gegenwart setzt sich Minois in seiner kenntnisreichen und spannenden Studie mit der Wertung des Selbstmords in der Kultur des Abendlandes auseinander.