Irland, die »Grüne Insel« am westlichen Rand Europas, hat eine sehr bewegte und wechselvolle Geschichte, deren Spuren bis heute sichtbar und wirksam sind. Immer war die Insel Anziehungspunkt verschiedener Völkerschaften, für die Wikinger etwa als vielversprechendes Ziel ihrer Raubzüge, für die britischen Nachbarn als Eroberungs- und Siedlungsgebiet zur Erweiterung und Abrundung ihres Machtbereiches. Der Weg Irlands in die erst Mitte des 20. Jahrhunderts erworbene Unabhängigkeit war kurvenreich und blutig, das schließlich erreichte Ziel um den Preis der Abtrennung Nordirlands teuer erkauft: der jahrzehntelang schwelende Konflikt war die tragische Folge, seine endgültige Beilegung ist auch heute noch nicht absehbar.