Wie kamen Psychiater auf den Gedanken, ihre Patienten malen zu lassen? Wie lernten die, diese 'Kunst der Geisteskranken' als diagnostisches und therapeutisches Mittel einzusetzen? Welche Zusammenhänge gibt es zwischen diesen Bestrebungen und der modernen Kunsttheorie? Der Autor schildert die Entstehung zahlreicher 'Mal-Ateliers' in den Kliniken und analysiert den Einfluß von Psychoanalyse und Kunstpädagogik auf die therapeutischen Konzepte. Dabei wird die Vorreiterfunktion kinderpsychiatrischer Einrichtungen deutlich. Der breite historische Ansatz dieses Buches dient dazu, aufzuzeigen, inwieweit bie heute z.T. unreflektiert alte Ideen und Traditionen in der Gestaltungstherapie fortwirken. Kritisert wird die alleinige Ausrichtung an der Vorstellung, die Bilder seien unbeeinflußter Ausdruck des verborgenen Seelenlebens der Patienten.