El acceso a los recursos naturales en las zonas urbanas es crítico debido a su crecimiento, convirtiéndose en una de las principales demandas de la población y en una tarea prioritaria para sus representantes. El agua es primordial para el desarrollo de todo país debido a su impacto actual en la agenda local y global. En México, es un recurso estratégico y de seguridad nacional lo cual se refleja en su marco normativo, políticas públicas específicas, planes y programas bajo la premisa de protección y conservación. Para ejemplificar los problemas de la gestión social del agua potable se analizaron dos casos de estudio con una propiedad en común: ambos quedaron inmersos dentro del crecimiento de la ciudad de Guadalajara. La diferenciación espacial y social de la Zona Metropolitana de Guadalajara (ZMG) se refleja en la diferenciación del acceso al agua potable pues en la práctica el actor con mayor agencia puede negociar su acceso al servicio siendo las premisas básicas el grado de consolidación, la cohesión interna, el logro de objetivos comunes y la presencia de normas o estatutos de la organización de los actores como una unidad para realizar la gestión social del agua en la ZMG.