Les déchets solides municipaux peuvent précisément être définis comme des "matières solides générées ou rejetées par les êtres humains et qui ne sont ni utiles ni souhaitées sous leur forme existante". Le mot "déchets solides" est synonyme du mot "ordures". Les déchets solides peuvent être classés en deux groupes. 1) Les substances organiques qui sont facilement biodégradables. 2) Les substances récalcitrantes qui ne sont pas biodégradables. La fraction biodégradable se compose principalement de déchets alimentaires, de déchets végétaux, de chiffons, de déchets de jardin, de papiers et de cartons, de déchets d'arbres, tandis que la fraction récalcitrante est formée par le refus des débris de construction et de démolition, des déchets électroniques, des meubles, du caoutchouc, du verre, des métaux, des plastiques et des cendres. Avec cette composition, des milliards de tonnes de déchets solides sont générés chaque année dans le monde entier, dont des millions de tonnes restent non traitées ou éliminées de manière non scientifique. Il en résulte une pollution des eaux de surface et souterraines, une pollution de l'air et, surtout, l'émission de gaz à effet de serre, le méthane et le dioxyde de carbone.