Il existe une grande confusion et une grande imprécision en ce qui concerne les liquidités. Identifier et distinguer les différentes significations de la liquidité est une étape essentielle pour clarifier le sujet. Dans le domaine des affaires, de l'économie ou de l'investissement, la liquidité d'un marché est sa capacité à faciliter la vente rapide d'un actif sans avoir à en réduire le prix de manière significative (voire pas du tout). De manière équivalente, la liquidité du marché d'un actif (ou simplement "la liquidité d'un actif") est la capacité de l'actif à se vendre rapidement sans avoir à réduire son prix de manière significative. La liquidité correspond à l'importance du compromis entre la rapidité de la vente et le prix auquel l'actif peut être vendu. Sur un marché liquide, l'arbitrage est faible : vendre rapidement ne réduira pas beaucoup le prix. Dans un marché relativement illiquide, la vente rapide nécessitera une réduction du prix dans une certaine mesure.