Sulla liquidità esiste una notevole confusione e imprecisione. Identificare e distinguere i diversi significati di liquidità è un passo essenziale per chiarire l'argomento. Nel mondo degli affari, dell'economia o degli investimenti, la liquidità del mercato è la capacità di un mercato di facilitare la vendita rapida di un'attività senza doverne ridurre molto (o addirittura per nulla) il prezzo. Equivalentemente, la liquidità di mercato di un'attività (o semplicemente "la liquidità di un'attività") è la capacità dell'attività di vendere rapidamente senza dover ridurre di molto il suo prezzo. La liquidità riguarda l'entità del trade-off tra la velocità di vendita e il prezzo a cui può essere venduto. In un mercato liquido, il trade-off è lieve: vendere rapidamente non riduce di molto il prezzo. In un mercato relativamente illiquido, vendere rapidamente richiederà una riduzione del prezzo di una certa entità.