Le società più sviluppate, e quelle con il maggiore impatto, sono quelle istruite, che fanno prevalere la razionalità economica nelle loro decisioni e agiscono come se l'ambiente fosse una fonte inesauribile di risorse. Il superamento della crisi richiede un cambiamento culturale e la transizione verso lo sviluppo sostenibile dipende dai cambiamenti che i governi e la società nel suo complesso attuano, che richiedono azioni di educazione e di sensibilizzazione del pubblico. Educare allo sviluppo sostenibile significa creare un consenso sulla formazione di una cittadinanza globale consapevole.