In questi giorni di emancipazione femminile, le donne vorrebbero mantenere il controllo della propria vita il più possibile. Uno degli eventi più importanti nella vita di una donna è la gravidanza. L'obiettivo dell'ostetricia è una gravidanza che culmini con un bambino sano e una madre minimamente traumatizzata. Il meccanismo preciso dell'inizio del travaglio nell'uomo è ancora oscuro e non perfettamente compreso. La moltitudine di sostanze biologiche che interagiscono nel controllo del processo di nascita umano sembra aumentare quasi ogni giorno; le sostanze più importanti sono: il progesterone, il calcio, l'ossitocina e le prostaglandine (soprattutto la prostaglandina E2 e la prostaglandina F2¿).