Es beginnt wie eine klassische Affäre: In einem Pub im London der Nachkriegszeit lernt die achtundzwanzigjährige Louisa einen gut aussehenden Fremden kennen. Doch Richard Gordon, von Beruf Psychiater, offenbart schon bald eine fast unheimliche Fähigkeit, Louisas innerste Wünsche und Gedanken zu lesen. Binnen einer Stunde hat er sie auf der Gartenbank seines Hauses verführt - und damit eine Macht über sie etabliert, der sie nur zu willig folgt. Er führt sie in Abgründe, in denen Schmerz und Lust nah beieinander liegen, entweiht Orte, die ihr vormals heilig waren. In einem Wechselspiel von Anziehung und Abwehr, für Sekunden des Glücks und Ewigkeiten des Schreckens, wird sie ihm hörig, legt ihm das Innerste ihres Körpers, vor allem aber ihrer Seele, bloß. Bis er plötzlich aus ihrem Leben verschwindet - und Louisa vor die Frage stellt, ob die Macht der Unterworfenen womöglich nicht größer ist als die Macht dessen, der sie unterwirft...