Was können wir erkennen? Wie ist unser Erkenntnisvermögen beschaffen? Diese uralten Fragen haben im Verlauf der Philosophiegeschichte immer neue Antworten gefunden. Der deutsche Idealismus beispielsweise sprach dem Erkenntnisgegenstand unabhängig vom erkennenden Subjekt Existenz zu. Der Vorgang des Erkennens ist demnach eine Annäherung an vorgegebene "Wahrheiten". Einen ganz anderen Weg beschreitet Peter Janich: Er weist nach, wie die kulturbestimmten Gesetzmäßigkeiten menschlichen Handelns auch die Art des Erkennens prägen. Dies läßt sich in den wissenschaftlichen Einzeldisziplinen beobachten - von der Geometrie, Physik und Chemie über Biologie und Physiologie bis hin zu Psychologie und Informatik. So ist Janichs Darstellung der Erkenntnisgrundlagen zugleich ein Gang durch das breite Spektrum der Wissenschaft.