Der Autor unterscheidet in diesem Buch das amerikanische vom englischen Wirtschaftssystem und entwickelt die Grundlagen seiner späteren Volkswirtschaftslehre, welche die erfolgreiche Industrialisierung der USA, Deutschlands und später auch Japans anleitete. Lists Polemik gegen Adam Smith bestätigt sich heute in den buchstäblich verheerenden Folgen der Kontrolle, welche die globalisierten Finanzinteressen über Handel und Gewerbe ausführen. Läßt sich diese Kontrolle brechen, werden auch Lists Vorstellungen vom Aufbau der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit eines Landes wieder aktuell - wie es zur Zeit in China geschieht und von einigen - von der Politik des Internationalen Währungsfond ernüchterten - Entwicklungsländern versucht wird.