Das Buch ist in zwei Teile gegliedert: Im ersten Teil werden die Wurzeln der komplexen Geisteswelt Mahlers untersucht. Der zweite Teil zeigt anhand der Entwicklungslinie der Sinfonien die Stationen eines Lebens auf, das unter dem Signum eines grandiosen Dualismus begann, schließlich aber immer eindeutiger zu dessen Überwindung gelangte. So zeigt sich, daß diese biographisch-musikalische Leistung einer der Quellpunkte der Musik des frühen zwanzigsten Jahrhunderts ist.