Shakespeares "Hamlet" trat zu Ende des 18. Jahrhunderts seinen Siegeszug über die deutschen Bühnen an. Seitdem hat die Tragödie vom Prinzen von Dänemark immer wieder Schriftsteller, Übersetzer, Theater- und Filmleute zu neuen Interpretationen herausgefordert. Auch der junge Theodor Fontane gehört zu ihnen. Vermutlich kurz vor seiner Englandreise 1844 oder Anfang der fünfziger Jahre des 19. Jahrhunderts entstand seine Übersetzung.