Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation im Jahre 1018: Die Ehe von Graf Otto von Hammerstein mit Irmingard von Verdum wird aus machtpolitischen Gründen vom Mainzer Erzbischof wegen zu naher Verwandtschaft angezweifelt. Während Otto im Rheinland mit kriegerischen Mitteln gegen den Intriganten kämpft, reist Gräfin Irmingard nach Rom, um sich vom Papst die Rechtmäßigkeit ihrere Ehe bestätigen zu lassen. Sprachgewaltig tauch Günter Ruch in das Hohe Mittelalter ein, um eine Episode zu beschreiben, die vor tausend Jahren die Bevölkerung des ganzen Reiches in Atem hielt. Nben dem Schicksal der Hauptfiguren steht Burg Hammerstein, eine der ältesten am Mittelrhein, im Zentrum der Geschehnisse. "Günter Ruch entführt uns mit seinem Roman in tiefste Mittelalter, er erzählt fesselnd und verschwenderisch und gibt uns erst auf der letzten Seit wieder frei." Wolf Serno.