Dieses Handbuch entstand aus einem Projekt der Innsbrucker Forschungsstelle "Demokratische Bewegungen in Mitteleuropa 1770-1850" an der Universität Innsbruck. Es wurde im Rahmen des Privatinstituts für Ideengeschichte fortgeführt und abgeschlossen. Als Nachschlagewerk und Hilfsmittel spricht es besonders Studierende der Geschichte und Politikwissenschaft an. Wesentliches Ziel dieses Handbuchs ist eine übersichtliche Darstellung über die Anfänge und die frühe Entwicklung der demokratischen Bewegungen in Zentraleuropa.
«Es ist ein wichtiges Buch, gerade heute, weil viele Ideen für eine humanere Welt, deren Geburt in diese Zeit fiel und die nach langem Kämpfen für ein sozialeres Leben verwirklicht wurden, heute bereits wieder in Gefahr sind. Als geschichtsbewusster Österreicher kann ich dieses Buch nur empfehlen.» (Robert A. Minder, Zeitschrift für Internationale Freimaurer-Forschung 30, 2013)