Das MfS-Handbuch "Anatomie der Staatssicherheit" besteht aus einzelnen Teillieferungen, die sich mit der Struktur und Arbeitsweise des MfS am Beispiel einzelner Diensteinheiten und bestimmter Schwerpunktthemen befassen. Die Hauptabteilung XX und die ihr fachlich nachgeordneten Abteilungen XX in den Bezirksverwaltungen überwachten wichtige Teile des Staatsapparates (u.a. Justiz und Gesundheitswesen), die Blockparteien, den Kulturbereich, die Medien und Kirchen. Federführend war die Hauptabteilung auch bei der Bekämpfung des „politischen Untergrundes“, also der Opposition. Die Autorinnen und Autoren beleuchten die einzelnen Arbeitsgebiete der seit 1964 unter dem Namen HA XX geführten Diensteinheit bis zur Auflösung sowie die Entwicklungsgeschichte und Aufgabenstellung der vielfältigen Vorläufer.