Sotto Saddam Hussein gli sciiti iracheni hanno vissuto una triste storia: sono stati soppressi politicamente e uccisi a sangue freddo. Dopo la creazione dello Stato iracheno hanno vissuto come se fossero una minoranza senza alcun diritto. Forse il principale fattore responsabile è stata la hawza - la leadership religiosa sciita - e la sua interpretazione della religione e della politica. Gli alti studiosi religiosi della hawza hanno cercato di isolare gli sciiti dagli affari di Stato.