Er is veel vooruitgang geboekt in het begrijpen van de relatie tussen de mondomgeving en de bacteriële ziekte van cariës. Het begin van de ziekte en de voortgang van de verborgen laesie zijn sluipend, relatief langzaam en moeilijk vast te stellen totdat er oppervlaktecavitatie optreedt. Als verborgen ziekte in het prille begin wordt herkend, kan het in het beginstadium worden genezen. Tandheelkundige radiografieën spelen een belangrijke rol bij het opsporen van cariës. De DIAGNOdent en DIFOTI apparaten kunnen nuttig zijn bij de detectie van beginnende en verborgen carieuze laesie. Het doel van minimaal invasieve operatieve tandheelkunde is het bereiken van maximaal behoud van de gezonde tandstructuur om een gezond gebit te behouden gedurende het hele leven. Nu moet er meer nadruk worden gelegd op het beoordelen van het cariësrisico, het verschuiven van de patiënt naar een laag cariësrisico, het remineraliseren van niet-gecaviteerde laesies met behulp van remineraliserende pasta's, het loslaten van de chirurgische benadering van cariësbehandeling en het repareren in plaats van vervangen van defecte restauraties.