"Tut, was Dicey sagt", war das Letzte, was die vier Tillermann-Kinder von ihrer Mutter hörten, bevor sie aus dem Auto stieg und auf Nimmerwiedersehen in einem anonymen Einkaufszentrum verschwand. Was diese Worte bedeuten, begreift die 13-jährige Dicey erst, als sie mit ihren jüngeren Geschwistern eine Nacht lang vergeblich auf die Rückkehr der Mutter wartet. Von jetzt an wird sie selbst die Verantwortung übernehmen müssen für den superklugen James (10), die verträumt-langsame Maybeth (9) und den kleinen Sammy (6). Und alles, was sie hat, sind 10 Dollar und eine Adresse: 1724 Ocean Drive, Bridgeport, Connecticut - da soll angeblich eine steinreiche Großtante wohnen, zu der sie seit Tagen mit der Mutter unterwegs waren. Eine abenteuerliche Odyssee beginnt.