Geboren 1879, wuchs Helene Schweitzer Bresslau in einer liberalen jüdischen Familie auf. Sie gehörte zu den ersten Studentinnen in Deutschland, arbeitete als Lehrerin in England und reiste allein durch Rußland, zu jener Zeit ein abenteuerliches Unterfangen. Gemeinsam mit ihrem Ehemann Albert Schweitzer gründete sie das Urwaldhospital im afrikanischen Lambarene. Auf Grund von Briefen, Tagebüchern und bislang unveröffentlichtem Quellenmaterial zeichnet Verena Mühlstein das Bild einer außergewöhnlichen, intelligenten und emanzipierten Frau.