Istituita nel 1540, la missione della Compagnia di Gesù era di espandere la fede cristiana nel mondo, in un contesto in cui le idee protestanti si stavano diffondendo in Europa. Quando sbarcarono nelle colonie iberiche, i gesuiti si distinsero presto per la loro azione pastorale e il loro sistema educativo, che aveva come punto di partenza la popolazione nativa, oltre alla produzione testuale, come lettere, manoscritti, libri, ecc. I tre manoscritti utilizzati in questa ricerca erano tipi di "manuali" che portavano raccomandazioni agli hermanos administradores e ai signori di engenho per la conduzione di haciendas ed engenhos e la relazione con il lavoro degli schiavi. Il fatto che la società coloniale ruotasse intorno alla terra e agli schiavi, e la necessità di generare entrate per il mantenimento delle azioni missionarie, che fece sì che la Compagnia di Gesù diventasse anche proprietaria di terre e manodopera africana, provocò nei gesuiti la necessità di riflettere sull'amministrazione delle proprietà rurali e sul trattamento ricevuto dagli schiavi.