Im Mittelpunkt des Stücks steht der Barockdichter und Jesuitenpater Friedrich Spee. Die Handlung spielt während des Dreißigjährigen Krieges 1630 und 1632 in Paderborn und Köln. Spees Beichtkind Dorothea von Stein, die zunächst die Hexenprozesse billigt, wird selber der Hexerei angeklagt und hingerichtet. Pater Goswin Nickel wird als Provinzial Spees Vorgesetzter. Nachdem er anfangs Spees Kampf gegen die Hexenprozesse mißbilligt, wird er von seinen Argumenten zunehmend überzeugt und hilft beim Druck der "Cautio Criminalis".