Magda Szabo schildert in ihrem Roman die Beziehung zwischen einer allein lebenden Schriftstellerin und ihrer Haushälterin. Nach und nach gelingt es der Erzählerin, das Leben von Emerence wie ein Mosaik zusammenzusetzen; es entsteht "ein schillerndes, bestürzendes und ergreifendes Frauenportrait, zugleich ein Stück Zeitgeschichte" (Neue Züricher Zeitung).